La cernia è un pesce appartenente alla famiglia dei Serrànidi. Presente nei mari di tutto il mondo, lo si trova specialmente nel Mar Mediterraneo e nell’Oceano Atlantico. Questo pesce, dal colore bruno, possiede un corpo massiccio e allungato. In media misura intorno ai 50 centimetri, ma in alcune specie può raggiungere i 2 metri, e i 70 chilogrammi di peso. Caratteristiche tipiche della Cernia sono la testa grossa e la bocca larga, mentre la mandibola presenta una spiccata prominenza. Nel Mediterraneo le specie di cernia più comuni sono la cernia dorata, la cernia rossa e quella bruna. Quest’ultima si trova anche nell’Oceano Atlantico. La cernia è un pesce solitario che predilige le acque profonde e i fondali bui e ricchi di anfratti, luoghi ideali nei quali stabilire la propria dimora. Si nutre di molluschi, crostacei e di pesci, ma non ama andare a caccia. Preferisce, infatti, restare nascosta in attesa delle prede, che risucchia grazie alla forte pressione generata dall’apertura della sua bocca. L’unico animale marino in grado di risvegliarne l’istinto predatorio è il polpo, che la cernia insegue con ferocia e accanimento. La cernia è un pesce ermafrodita. Gli esemplari giovani sono di sesso femminile, e mutano nel sesso opposto intorno al dodicesimo anno di età.
Si riproduce mesi estivi, periodo in cui risale verso zone meno profonde e più favorevoli all’incontro con altri esemplari. La cernia è un pesce molto longevo, la cui esistenza può arrivare anche fino a 50 anni. Le grandi dimensioni delle sue fauci hanno fatto sorgere numerose leggende sulla Cernia. Tra i pescatori di perle dell’Oceano Indiano si tramandano storie di eroici scontri con questi pesci, ritenuti capaci di inghiottire addirittura un uomo intero. In verità, la sua indole tranquilla e le sue carni pregiate hanno reso la cernia oggetto di una pesca sfrenata, che ha portato l’animale molto vicino all’estinzione.

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